증가하는 노인빈곤…메타버스가 해결책 될까?
오늘날 인간의 수명이 길어짐에 따라 노년기에 경제적 자원을 충분하게 확보하는 것의 중요성이 커지고 있다. 그러나 유급 일자리 상실에 따른 소득 감소와 건강 상태 악화에 따른 의료비 증가와 같은 요인은 노년층의 경제적 자립에 불리하게 작용하고 있다. 따라서 대부분의 국가에서 노년층은 빈곤 상태에 놓일 가능성이 큰 집단에 속하고 있다. 노년기의 빈곤은 경제적 영역 외 여러 영역에서도 노인의 복리에 크게 부정적 영향을 미친다. 이것이 노인빈곤에 대해 관심을 가져야 할 이유다.
노인빈곤을 유발하는 요인
노인빈곤을 유발하는 주요한 요인으로, 각각 '고용’, ‘건강’, ‘지출’에 관한 요인으로 구분할 수 있다.
노년기에는 기존의 유급 일자리를 상실(은퇴)한 뒤, 새로운 유급 일자리를 구하기 어려운 경우가 많다. 이후 재취업하더라도 임금 수준이 이전에 미치지 못하기도 한다. 또한 악회된 신체적•정신적 건강은 노년층의 재기를 어렵게 한다. 그동안의 연구에서, 노인의 악화된 건강과 낮은 경제적 지위는 서로 밀접하게 관련되어 있는 것으로 나타나고 있다.
노인빈곤이 미치는 영향
앞서 언급한대로, 노인빈곤은 노년층에게 여러 영역에서 불리하게 작용하고 있다. 신체적•사회적 어려움, 의료서비스의 제약, 이외 여러 스트레스 요인이 포함된다. 즉, 노인빈곤은 노년층의 복리와 삶의 질에 크게 부정적으로 영향을 미치고 있다.
이와 관련된 이론으로 '스트레스 확대 이론'을 들 수 있다. 이것은 어떠한 영역(경제적 영역)의 스트레스는 건강에 부정적으로 영향을 미치는 또다른 스트레스를 유발한다고 주장하고 있다. 해당 이론에 따르면, 빈곤한 상태에 있는 노년층은 경제적 영역에서 스트레스를 겪을 가능성이 크고, 이에 따라 다른 삶의 영역에서도 스트레스를 겪을 위험이 크다.
노년층 지원을 위한 메타버스
메타버스는 시공간의 제약에서 벗어나 가상 공간에서 인간 활동을 할 수 있다는 장점이 있다. 이는 거동 문제와 같은 신체적 어려움이 두드러지는 노년층에게 특히 유리한 점이다. 따라서 이는 메타버스를 활용한 노년층 일자리 창출과 사회 공동체 조성에 관한 제언이다.
이는 공공일자리 창출 사업과도 관련된다. 메타버스는 가상 공간에서 수행 가능한 일련의 생산 활동을 포함한 유급 일자리를 제공한다. 업무는 가상 공간에서 수월하게 수행 가능하며 노년층이 실시하기에 어려움이 없어야 한다. 정부의 정책적 지원과 기업의 협력이 기대된다. 또한 플랫폼 내에서 원격 진료 등 의료 서비스를 제공하여 오프라인 의료 서비스를 이용하기 어려운 노년층을 지원한다. 노년층을 대상으로 한 맞춤형 온라인 쇼핑몰을 입점하는 등 여러 지원이 고려될 수 있다. 이 경우 상품의 가격은 상당 부분 할인될 수 있고, 품목과 배달 방식 또한 노년층의 여건에 알맞아야 한다.
이처럼 가상 공간의 경우 이용자의 건강 상태에 따른 공간적 제약이 상대적으로 적으므로 기타 오프라인 플랫폼(기존 노인일자리 사업 등)에 비해 유리하다. 또한 복지 대상자가 능동적인 생산 활동을 통해 수입을 보장 받으므로 복지 수급자로서 사회적 오명으로부터 상대적으로 자유롭고, 복지 대상자의 심리적 만족감도 높은 수준일 것으로 예상한다.
그러나 이는 몇가지 한계점을 가지고 있다. 먼저 노년층이 가상 환경에 접근하기 어렵다는 것이다. 공간적 제약이 덜하다는 장점을 약화시키는 것으로서 노년층을 대상으로 한 인터넷 및 컴퓨터 보급, 컴퓨터 활용 교육 등이 선행되어야 한다. 다음은 적절한 업무 설정이다. 가상 공간에서 수월하게 수행 가능하고 노년층이 실시하기에 어려움이 없는 업무는 상당히 한정적일 것이다. 이것이 노년층에게 충분한 임금을 제공할만큼의 가치를 가질 수 있는지도 불확실하다. 정부의 추가적인 지원이나 기업의 사회적 환원 정책이 필요할 수 있다.
2022년 7월 6일 초안 | 2022년 12월 22일 최종
© 이시후 (keepedia06@gmail.com)
참고자료
김은희(2022). 노인과 빈곤. 경산주간보호센터.
추천자료
조면균(2022). 고령자를 위한 메타버스 기반의 Smart Aging 시스템의 연구. 디지털융복합연구. 20(2). 261-268.